La Medicina Nuclear es la especialidad médica que utiliza las radiaciones ionizantes para la realización de estudios morfológicos y funcionales de numerosos órganos así como para la determinación radioanalítica de numerosas sustancias contenidas en el organismo.

Para la realización de los estudios es necesaria la introducción de una pequeña cantidad de sustancia radiactiva  por diferentes vías, generalmente la intravenosa, o bien, digestiva, inhalación, etc. Estas sustancias por su especial afinidad se fijan en el órgano que se desea estudiar, emitiendo radiación gamma que es detectada por un equipo denominado gammacámara, cuyo detector es situado sobre el órgano a explorar.

La gammacámara es el equipo en el cual se realiza el examen y es similar a un scanner en su estructura. Este equipo es capaz de detectar el radiofármaco que es inyectado al paciente para así observar sus órganos.

El examen no implica molestia alguna para el paciente además de que el equipo es abierto, por lo que no produce claustrofobia.
Generalmente el procedimiento dura de 10 a 30 minutos en la gammacámara, sin embargo hay estudios que pueden llevar hasta 4 horas, dependiendo su tipo.

El ayuno sólo es necesario en algunos casos, especialmente en los estudios digestivos y spect cardiaco. En estudios óseos, cerebrales, pulmonares, renales, entre otros, no se requiere el ayuno.

Los compuestos que se utilizan son muy seguros y no provocan reacciones severas, por lo que es posible realizar el estudio tanto en niños como en ancianos sin problemas para su salud y sin precauciones especiales.

Caso contrario es para las mujeres embarazadas debido a que no es conveniente para ellas realizarse un estudio de Medicina Nuclear. Si bien las dosis de radiación son pequeñas, no es bueno exponer al feto a ningún tipo de radiación por muy pequeña que sea, especialmente durante los primeros tres meses de embarazo.

Si por alguna razón es imprescindible que una mujer embarazada se realice un estudio de medicina nuclear debe conversarlo con su médico tratante para ser autorizada y dar aviso previo al estudio para tomar las precauciones necesarias.

Del mismo modo, la única medida precautoria después de la realización del examen es no estar cerca de mujeres embarazadas o que pudieran estarlo así como de niños pequeños, menores de 5 años, por las siguientes 24 horas desde que fue aplicado el radiofármaco.

Esto solo como medida precautoria ya  que no existe peligro, sin embargo, la Norma Internacional de Radioprotección define esta conducta.